歯を失った時の選択肢として、インプラントと入れ歯の2つが主要な対策として挙げられます。
どちらを選ぶべきか、その判断に迷われている方は少なくありません。
私は歯科衛生士として15年間臨床現場で働き、その後編集者・ライターとして歯科医療情報を発信してきました。
その経験から、専門的な知識をなるべくわかりやすくお伝えしたいと思います。
この記事では、インプラントと入れ歯それぞれの特徴やメリット・デメリットを比較し、あなたの状況に最適な選択をするための情報をご提供します。
人生の質を大きく左右する「噛む力」と「笑顔の美しさ」を取り戻すために、ぜひ参考にしてください。
目次
インプラントと入れ歯、それぞれの基礎知識
インプラントの仕組みと特徴
インプラントは、失った歯の根の代わりとなるチタン製の人工歯根を顎の骨に埋め込み、その上に人工の歯（上部構造）を取り付ける治療法です。
チタンは生体親和性が高く、骨と直接結合（オッセオインテグレーション）する特性を持っています。
日本国内では年間約50万本のインプラントが埋入されており、この10年で約1.5倍に増加しています。
インプラント治療は通常、埋入手術後3〜6ヶ月の治癒期間を経て上部構造を装着する2段階の処置が一般的です。
【歯科衛生士としての経験談】
私が勤務していたクリニックでは、インプラント治療後の患者さんに3ヶ月に一度のメンテナンスをお願いしていました。
定期的なケアを受けている患者さんのインプラントは10年以上問題なく機能している例が多く見られます。
メンテナンスの重要性は非常に高く、プロフェッショナルケアと日々のセルフケアの両方が長期的な成功の鍵となります。
特に、インプラント周囲炎という炎症を予防するためには、専門家による定期的な検診が不可欠です。
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入れ歯の基本構造と種類
入れ歯は、失った歯の代わりとなる取り外し可能な補綴物です。
大きく分けて、歯が部分的に失われた場合に使用する「部分入れ歯」と、歯がすべて失われた場合に使用する「総入れ歯（総義歯）」の2種類があります。
入れ歯の床（歯を支える土台部分）の主な素材には以下のようなものがあります：
- レジン床：最も一般的で保険適用。調整がしやすく比較的安価
- 金属床：薄くて丈夫、熱伝導性が良いが費用が高い
- ノンクラスプデンチャー：目立ちにくい金具を使用し審美性が高い
入れ歯を使い始めて多い悩みとしては、「異物感」「発音のしづらさ」「食べ物が詰まる」などが挙げられます。
これらの問題は、歯科医師による適切な調整や、使用に慣れることで改善することが多いです。
初めて入れ歯を装着する際は、1〜2週間程度の順応期間を設けて少しずつ使用時間を延ばしていくことをお勧めします。
メリットとデメリット徹底比較
インプラントのメリット・デメリット
＜インプラントのメリット＞
💡 見た目の自然さ
- 天然歯に近い見た目を実現できる
- 金属のバネなどが見えない審美性の高さ
💡 噛む力の回復
- 天然歯の70〜90%程度の咀嚼力を回復可能
- 固定式のため、ずれや外れる心配がない
💡 発音のしやすさ
- 口腔内の容積変化が少なく、自然な発音が可能
- 慣れるまでの期間が比較的短い
💡 周囲の歯への負担軽減
- 隣在歯を削る必要がない
- 残っている歯への負担が少ない
＜インプラントのデメリット＞
❌ 手術の必要性とリスク
- 外科処置による痛みや腫れ
- 稀に神経損傷や感染症のリスクがある
❌ 高額な費用
- 1本あたり30〜40万円程度の費用（保険適用外）
- 複数本の場合は費用がさらに高額に
❌ 治療期間の長さ
- 埋入から最終補綴まで3〜6ヶ月程度必要
- 骨造成が必要な場合はさらに期間が延びる
❌ 全身疾患による制限
- 糖尿病や骨粗鬆症などの基礎疾患がある場合、適応外となることも
- 喫煙者は成功率が低下する傾向がある
私がこれまで見てきた症例では、特に50代で数本の歯を失った方々がインプラントを選択し、自分の歯と変わらない感覚を取り戻したという声を多く聞いています。
一方で、術後の痛みに耐えられなかったケースや、メンテナンスを怠ったために炎症を起こし、結果的に抜去になってしまった例も経験しています。
入れ歯のメリット・デメリット
入れ歯の最大の特徴は、手術不要で比較的短期間で装着できる点です。
ここでは、入れ歯を選択した場合のメリットとデメリットを詳しく見ていきましょう。
入れ歯のメリット
| メリット | 詳細説明 |
|---|---|
| 手術が不要 | 外科的処置を行わないため、痛みや腫れの心配が少ない |
| 費用が比較的安価 | 保険適用の入れ歯は1〜3万円程度で作製可能 |
| 短期間で製作可能 | 通常2〜4週間程度で装着可能 |
| 調整が容易 | 違和感や痛みがある場合、比較的簡単に調整できる |
| 全身疾患があっても可能 | インプラントの禁忌となる疾患がある場合でも対応可能 |
入れ歯のデメリット
入れ歯を使用している患者さんからよく聞かれる不満点としては、以下のようなものがあります。
- ズレや外れによる不安：会話中や食事中に動くことへの心配
- 咀嚼効率の低下：天然歯の30〜60%程度の咀嚼力
- 異物感：特に初めて使用する方は強い違和感を覚えることが多い
- 味覚の変化：上顎の入れ歯は口蓋を覆うため、味覚が鈍くなることがある
- 定期的な調整の必要性：顎の骨の吸収に伴い、徐々に合わなくなる
都内のクリニックで勤務していた際、80代の女性患者さんは「入れ歯は取り外して洗浄できるから清潔に保てる」と言って、20年以上同じ入れ歯を使用し続けていました。
定期的な調整と細かなケアで、入れ歯でも長く快適に使用できる例を多く見てきました。
選択のポイント：ライフスタイルと健康状態を踏まえて
自身の口腔環境を知るためのカウンセリング
適切な選択をするためには、まず自分の口腔内の状況を正確に把握することが重要です。
歯科医師とのカウンセリングでは、以下の点を確認しましょう。
- 残存歯の状態と今後の予後
- 顎の骨の量と質（特にインプラント検討時）
- 咬合状態（噛み合わせ）
- 歯周病の有無とその進行度
- 口腔衛生状態と自己管理能力
全身疾患との関連も重要なポイントです。
特に以下の疾患がある場合は、インプラント治療に制限がかかる可能性があります。
- コントロール不良の糖尿病
- 骨粗鬆症（特にビスフォスフォネート系薬剤服用中）
- 免疫抑制状態
- 放射線治療歴
- 重度の心疾患
また、生活習慣や職業によっても向き不向きがあります。
例えば、人前で話す機会が多い職業の方は、外れるリスクのない固定式のインプラントが向いているかもしれません。
一方で、スポーツ選手など衝撃を受ける可能性がある方は、万が一の時に調整しやすい入れ歯が適している場合もあります。
費用と保険・補助制度について
費用面は多くの方が気にされるポイントです。
日本の公的医療保険では、基本的に入れ歯は保険適用となりますが、インプラントは原則として自費診療となります。
入れ歯の費用目安（保険診療の場合、3割負担として）
- 部分入れ歯：5,000円〜15,000円程度
- 総入れ歯：15,000円〜30,000円程度
インプラントの費用目安（自費診療）
- 1本あたり：30万円〜50万円程度
- 全顎（片顎）治療：100万円〜300万円程度
ただし、入れ歯でも金属床やノンクラスプデンチャーなどを選ぶと、10万円〜30万円程度の自費負担が発生します。
長期的に見ると、入れ歯は定期的な調整や作り直しの費用が発生するため、トータルコストを考慮する必要があります。
【診療室からのアドバイス】
入れ歯は平均5〜7年で作り直しが必要になることが多いです。
一方でインプラントは初期費用は高いものの、適切なメンテナンスで15年以上使用できるケースも多く見られます。
補助制度としては、自治体によっては高齢者の入れ歯製作費用の助成を行っているところもあります。
また、高額医療費制度の利用や、医療費控除の申請も検討してみましょう。
多くの歯科医院では分割払いプランや医療ローンも用意されていますので、遠慮なく相談してみることをお勧めします。
よくある質問（Q&A）
Q1: インプラントは何年くらい持ちますか？
A: 適切なメンテナンスを行えば、10〜15年以上の長期使用が期待できます。
歯科衛生士として現場にいた頃、20年以上問題なく機能しているインプラントも数多く見てきました。
ただし、定期的なメンテナンスが不可欠であり、喫煙や歯ぎしりなどの因子があると寿命が短くなる傾向があります。
Q2: 入れ歯は年齢制限がありますか？
A: 入れ歯に年齢制限はありません。
10代から100歳を超える方まで、状況に応じて適切な入れ歯を選択することができます。
高齢になると手先の器用さが低下することもあるため、着脱や清掃のしやすさを考慮した設計が重要です。
Q3: 喫煙者でもインプラント治療は可能ですか？
A: 可能ですが、成功率が低下することが多くの研究で報告されています。
喫煙者のインプラント失敗率は非喫煙者の約2倍とされ、特に上顎前歯部では差が大きくなります。
インプラント治療を検討している喫煙者の方には、治療前の禁煙をお勧めしています。
Q4: 入れ歯の手入れはどうすればいいですか？
A: 毎食後に入れ歯専用ブラシで洗浄し、就寝時は外して入れ歯洗浄剤に浸けておくことをお勧めします。
入れ歯を装着したまま寝ると、口腔内細菌が増殖し、口内炎や誤嚥性肺炎のリスクが高まります。
また、週に1回程度は義歯洗浄剤を使用し、タンパク質汚れを除去するとより清潔に保てます。
まとめ
インプラントと入れ歯、どちらにも特徴があり、一概にどちらが優れているとは言えません。
インプラントは見た目や機能面で天然歯に近い回復が期待できますが、手術や高額な費用が必要となります。
一方、入れ歯は手術不要で比較的安価に始められますが、咀嚼効率や違和感の面で劣ることがあります。
15年の臨床経験と、その後の歯科医療ライターとしての経験から言えることは、最適な選択は一人ひとり異なるということです。
年齢、全身状態、残存歯の状況、経済的な条件、そして何より患者さん自身の希望や価値観を総合的に考慮して決定すべきでしょう。
最近では、インプラントと入れ歯を組み合わせたインプラントオーバーデンチャーという選択肢も増えています。
少数のインプラントで入れ歯を支える方法で、両方のメリットを活かした治療法として注目されています。
どのような選択をするにしても、まずは歯科医師との十分な相談を行い、自分に最適な治療法を見つけてください。
そして何より、治療後も定期的なメンテナンスを継続することが、口腔の健康を長く維持する秘訣です。
あなたの素敵な笑顔が長く続くことを、歯科衛生士出身のライターとして心から願っています。
